Přední vědci a výzkumníci v oblasti letectví se již dlouhou dobu zabývají studiem toho, jak jsou ptáci schopni létat. Tato technologie se neustále vyvíjí od doby, kdy se po obloze naší planety před více než 160 miliony let začali toulat první dinosauři. Pro inženýry má však tento systém jedno významné omezení: křídla sice ptákům umožňují vzlétnout i létat, ale jakmile se dostanou do vzduchu, většina křídel jim ve skutečnosti brání v tom, aby letěli rychleji.
Řešení od přírody je geniální. Jak pravděpodobně víte, ptáci mohou měnit tvar svých křídel díky systému překrývajících se per a pantu na špičce křídla . To umožňuje většině ptáků složit svá primární letová pera, čímž se výrazně zmenší plocha křídel. Mohou si tak přepínat mezi dlouhým, obratným křídlem – ideálním pro přistání, vzlet a změnu směru při nízkých rychlostech – a mnohem kratšími křídly, ideálními pro vysoké rychlosti.
Tato umělá křídla dokonale napodobují chování křídel ptáků existujících v přírodě.
Jako lidé musíme uznat, že jsme vyvíjeli své letové systémy mnohem pomaleji, než jsme konečně získali skutečné pochopení tvaru a funkce ptačích křídel. Na Švýcarském federálním technologickém institutu v Lausanne (EPFL) vědci pracují na vývoji a testování malého dronu se skládacími křídly, který dokáže manévrovat jako skutečný pták.
Ovládání tohoto dronu je velmi jednoduché. Díky tomuto systému lze plochu každého křídla měnit o 41 % . Když je křídlo plně složeno, odpor vzduchu se snižuje, což zvyšuje maximální rychlost dronu z 6,3 metru za sekundu na 7,6 metru za sekundu. Nevýhodou je, že manévrovatelnost dronu se složeným křídlem se výrazně snižuje, což zvyšuje jeho poloměr otáčení z 3,9 metru na 6,6 metru.